Paprika wurde im 16. bis 17. Jahrhundert von den Türken in das Karpatenbecken gebracht. Es wird seit Anfang des 19. Jahrhunderts angebaut und war als schmackhaftes Kraut in Fleischgerichten bekannt, mit einer wohltuenden Wirkung auf die Verdauung und bestimmte rheumatische Erkrankungen mit Fieber. Es ist wahrscheinlich, dass Paprika zuerst von den Franziskanermönchen von Szeged-Alsóváros rund um die Stadt angebaut wurde und sich dann auf die Dörfer in der Umgebung ausbreitete. Die Umgebung von Szeged und das Tal der Theiß sind besonders geeignet für den Paprikaanbau, da die vielen Sonnenstunden, der Boden und die wachsende Erfahrung und Experimentierfreude der Szegeder zum Erfolg des Paprikas beitrugen und seine Farbe, seinen Geschmack und sein Aroma prägten. Ende des 19. Jahrhunderts wurde Paprika in gebrochenem, zerkleinertem, gemahlenem und vollständigem Zustand zum führenden Handelsgut von Szeged. Bis in die 1940er Jahre war der ungarische Paprika scharf. Um die süßen und halbsüßen Mahlprodukte herzustellen, mussten die scharfen Teile aus dem Rohmaterial entfernt werden. Dieser Vorgang wird als Paprikaspaltung bezeichnet: Der Kern des Paprikas wurde herausgeschnitten, die Paprika wurde aufgeschnitten, ausgefallen und die Adern von Hand ausgeschabt. Zwischen den beiden Weltkriegen waren mehr als zehntausend Menschen mit der Spaltung von Paprika beschäftigt, 20 Paprikamühlen waren in Betrieb, jede mit mindestens 15-20 Mitarbeitern. Mindestens zehntausend Bauern bauten Paprika an, und viele Händler arbeiteten daran, Szeged-Paprika auf Fernmärkten zu verkaufen. Keine andere Industrie in Szeged beschäftigte so viele Menschen wie die Paprikaindustrie.

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